En phytothérapie : principe actif vs totum
La science moderne met presque tout son focus sur les effets des principes actifs des plantes afin de pouvoir les synthétiser, les concentrer et les utiliser comme médicaments, alors que les approches plus traditionnelles observent la plante dans son entier, son totum.
La puissance des principes actifs
Tout le monde s’accorde pour dire que les principes actifs sont les éléments clés de l’action d’une préparation en phytothérapie, en aromathérapie ou d’un médicament.
Il s’agit de la ou des molécules qui ont un effet sur le fonctionnement de nos cellules, par exemple en imitant le rôle d’une hormone, en empêchant le fonctionnement d’une enzyme ou en activant une chaîne métabolomique…
Sans principe actif, il n’y aurait pas d’action chimique sur nos cellules, nos tissus et notre corps.
Plus ne signifie pas toujours mieux
Fort de la connaissance des principes actifs, la science pharmaceutique a développé des médicaments où les principes actifs sont plus concentrés ou transformés afin d’être plus puissants.
On peut penser au premier abord que les médicaments seront ainsi plus efficaces.
De même, en phytothérapie, certaines préparations concentrent davantage les principes actifs et dont ainsi potentiellement plus efficaces.
Cependant, il est important de bien comprendre que plus n’est pas forcément mieux. En effet, cela augmente bien souvent les effets secondaires dus aux principes actifs. De plus, le corps n’arrive pas forcément à gérer cette quantité de principes actifs chimiques qui affectent ses cellules, ce qui peut entraîner d’autres déséquilibres.
Un meilleur premier passage
Pour être utile, un principe actif doit pénétrer dans le corps jusqu’au cellules. Lorsque nous le prenons par voie orale, ce qui est le cas pour la plupart des médicaments chimiques ou naturels, cela signifie franchir la paroi de l’intestin puis la détoxification du foie.
Souvent, la plus grande partie des principes actifs ne passent pas cette barrière et ne peuvent donc pas aider nos cellules. Pour dépasser ce problème, il existe 3 solutions :
- Trouver des principes actifs qui peuvent passer cette barrière sans être affectés
- Mettre une plus grande quantité de principe actif afin qu’un peu parvienne à passer
- Accompagner le principe actif de molécules lui permettant de passer cette barrière, c’est le cas de certains adjuvants dans les médicaments ou des molécules dans le totum de la plante
Une fois que le principe actif est dans le sang, il peut aller jusqu’à nos cellules pour agir sur elles.
Le totum de la plante
On appelle totum l’ensemble des molécules de la plante obtenue lors de sa préparation. Il comprend les principes actifs mais également toutes les substances annexes.
Pendant longtemps, la science a ignoré ses différentes substances, ne leur trouvant pas de rôle chimique direct sur nos cellules. Pourtant, certaines de ces molécules peuvent influencer l’effet des principes actifs :
- améliorer leur absorption
- augmenter leurs effets
- moduler leurs effets afin de gagner en harmonie
- accélérer ou ralentir l’effet du principe actif
- diminuer les effets secondaires
- avoir des effets annexes, plus informationels
Il ne s’agit que de quelques exemples. Les effets que peuvent avoir le totum sont très difficiles à mesurer et estimer.
Moins de principe actif
Si le totum a des effets positifs indéniables, ils empêche de concentrer autant le principe actif.
Savoir s’il est mieux de concentrer ces derniers ou de privilégier le totum de la plante dépend principalement de l’objectif à atteindre :
Pour un effet rapide qui prend le contrôle des mécanismes normaux ou pathologiques du corps, concentrer le principe actif est généralement plus efficace. Par contre, si vous préférez travailler avec le corps pour l’équilibrer, le totum est certainement plus adapté.
Voilà pourquoi il serait faux d’opposer l’approche basée sur la concentration des principes actifs à celle qui se préoccupe plus du totum. Les deux sont très complémentaires en fonction des besoins et de l’objectif général que l’on désire atteindre.
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