Attention à l’effet nocebo

Dans le précédent article, nous avons parlé de l’effet placebo. Nous allons à présent nous intéresser à son contraire l’effet nocebo. Bien qu’il soit beaucoup moins connu, il est tout aussi important point généralement, les médecins et les thérapeutes le prennent beaucoup moins en compte.

Depuis quelques années, il est de plus en plus connu dans ses effets sur notre santé. Il est d’ailleurs utilisé par certaines entreprises pharmaceutiques afin de vendre plus de médicaments.

Dans cet article, nous allons étudier plus à fond cet étrange effet assez méconnu et comment éviter de l’activer chez nos clients.

Qu’est-ce que l’effet nocebo

L’effet placebo permet d’expliquer pourquoi une personne qui prend un médicament sans activité thérapeutique peut sentir d’énormes progrès dans leur mieux être. L’effet nocebo concerne l’effet inverse : nous tombons malades parce que nous pensons que quelque chose nous rend malade.

Par exemple, il est bien connu que quand une personne montre des symptômes d’une maladie infectieuse dans un avion, plusieurs personnes développeront les mêmes symptômes alors même que la maladie ne peut pas se développer aussi vite.

Quand nous sommes sûr qu’une chose est négative pour nous, nous pouvons développer des maux en fonction de nos certitudes. Cela peut être à l’origine de maladies psychosomatiques ou aggraver les symptômes de maladies que nous avons.

De façon moins connue, un effet nocebo peut aussi empêcher le bon fonctionnement d’un médicament ou créer des effets secondaires en fonction de nos croyances.

Exemples d’effet nocebo

• Se sentir malades en voyant une autre personne éternuer ou en étant sûr d’avoir attrapé froid
• Avoir mal à la tête en étant avec une personne qui a mal à la tête (idem pour la tête qui tourne, etc.)
• Bien supporter un médicament un temps puis ne plus le supporter car on a appris qu’il avait des effets secondaires (ou avoir plus de risques de développer des effets secondaires en lisant la notice)

En dehors de ces exemples très parlants, il y a beaucoup d’autres élément bien plus subtiles où l’effet nocebo se fait sentir :

• Les publicités
• Le stress
• Nos réactions à la douleur
• Nos croyances par rapport à la gravité de oa maladie que nous avons

Effet nocebo et médecine

La médecine active souvent l’effet nocebo plus ou moins volontairement :

• Lorsque le médecin donne un diagnostique, le stress a tous les risques d’accélérer le développement de la maladie. C’est particulièrement le cas avec les cancers
• Les mots utilisés par les médecins ne prennent souvent pas en compte les risques liés à cet effet, surtout que leur autorité naturelle a un impact important sur l’inconscient de leurs clients
• Ne pas prendre en compte les risques liés à l’effet nocebo lorsqu’ils parlent des problèmes liés à un comportement que le client ne peut pas modifier pour le moment. Par exemple, faire peur à un fumeur pour qu’il arrête de fumer sera contre-productif si ce dernier ne peut pas arrêter en ce moment. En se persuadant que fumer le tue, il accélère les effets délétères du tabacs sur son corps
• Les laboratoire pharmaceutiques financent des publicités, soit disant pour de la prévention, mais qui permettent surtout d’activer l’effet nocebo afin que plus de personnes aient besoin de leurs médicaments
• La liste des effets secondaires d’un médicament a toutes les chances de créer le problème chez la personne qui en prend

Il n’est bien sûr pas possible pour un médecin d’éviter totalement l’effet nocebo, mais il serait sans doute approprié qu’il soit davantage pris en compte et enseigné en fac de médecine.

Thérapeutes naturels et effets nocebo

Les thérapeutes naturels ne sont pas vraiment mieux formés en matière d’effet nocebo. Comme ils possèdent généralement moins d’autorité, les risques sont moins importants, mais ils doivent tout de même être pris en compte.

Voici en particulier quelques points sur lesquels il s’agit de faire attention :

• Lorsqu’un thérapeute propose des conseils en nutrition ou en hygiène vitale, il est important qu’il fasse attention de ne pas faire trop peur à ses clients qui sinon pourrait développer des troubles de santé. Par exemple, si j’explique à une personne combien être sédentaire est mauvaise pour sa santé, mais que cette personne ne peut actuellement pas bouger plus, je pourrais induire chez elle des problèmes qu’elle n’avait pas
• Le stress d’un thérapeute par rapport au problème de santé de son client et ses doutes quant à ses compétences pourrait faire croire à ce dernier qu’il souffre d’un problème bien plus grave
• Comme nous l’avons vu, beaucoup de thérapeutes manquent d’efficacité pour activer l’effet placebo. Mais certains font même pires, ils ont tellement peu confiance en eux et dans les traitements qu’ils proposent qu’ils induisent un effet nocebo qui réduit ou bloque les effets du traitement
• S’il peut parfois être intéressant de parler à nos clients des possibles effets secondaires des traitements, il faut faire attention de ne pas induire des effets secondaires

Il y a bien des aspects où l’effet nocebo peut compliquer notre approche thérapeutique. Sans en avoir particulièrement peur (il est rare qu’il puisse induire de graves problèmes tant que vous ne posez pas de diagnostique), il est important de le prendre en compte pour améliorer ses capacités thérapeutiques.